Мальчика с детства тянуло к театру, он занимался в театральном кружке городского Дворца пионеров.
В 15 лет пришёл в Красноярский театр эстрадных миниатюр «Фиалка». Логичным завершением детского увлечения стало поступление на актёрское отделение Свердловского театрального училища.
Педагогом курса был выпускник Ленинградского института театра, музыки и кинематографии, актёр и режиссёр Александр Блинов.
В 1974 году Блинов стал главным режиссёром Русского драматического театра имени В. Г. Короленко. Именно Александр Андреевич пригласил своего выпускника на работу в родной город Ижевск.

Николай Ротов начал творческий путь как драматический актёр, а затем перешёл в музыкальный театр. Яркое комическое дарование и хорошие вокальные данные позволили ему с блеском исполнять роли в самых популярных опереттах на сцене Государственного музыкального театра УАССР.

Дебютная роль Николая Ротова – Яшка-артиллерист
в популярной оперетте Б. Александрова «Свадьба
в Малиновке». По сложившейся театральной традиции Яшка и Гапуся – роли для пары амплуа «комические старик и старуха». Ротов же создал свежий, насыщенный молодым задором образ странника-балагура.

В музыкальном театре Николаю Ротову довелось сыграть множество разноплановых и разновозрастных ролей в лучших советских опереттах: О. Фельцман «Пусть гитара играет» (Овидий), «Старые дома» (Актёр), «Хозяйка рая» (Старик-спортсмен), «Донна Люция или тетка Чарлея» (Эрик, Брасет); Е. Птичкин «Бабий бунт» (Старик Захар); В. Граховский «Дарю тебе любовь» (Виталий Секрет); И. Дунаевский «Вольный ветер» (Фома, Филипп); К. Листов «Севастопольский вальс» (Рахмет); Н. Стрельников «Холопка» (Елпидифор); Ю. Милютин «Девичий переполох» (Боярин из Москвы); Г. Гладков «Женитьба гусара» (Флюгеров); В. Щербачёв «Табачный капитан» (Свиньин).

Николай Ротов – мастер эпизода, виртуозный исполнитель небольших запоминающихся ролей второго плана в классических опереттах и мюзиклах:
Ф. Легар «Цыганская любовь» (Сыщик) и «Весёлая вдова» (Никош); И. Кальман «Сильва»/«Королева чардаша» (Ронс), «Фиалка Монмартра» (пожарный), «Марица» (слуга); Ф. Лоу «Моя прекрасная леди» (Альфред Дулиттл); Д. Модуньо «Черный дракон» (Трепло); И. Штраус «Летучая мышь» (Дежурный по тюрьме); Ж. Оффенбах «Прекрасная Елена» (Ахилл).

Особняком стоят две важные работы Николая Ротова
в музыкально-драматических спектаклях: А. Новиков «Василий Тёркин» (Старик) и В. Казенин по мотивам Ф.М. Достоевского «Дядюшкин сон» (Князь).

Годы служения в музыкальном театре раскрыли большой творческий потенциал актёра, дали ему школу профессионального сценического движения, речи, пластики и вокала. Николай Ротов счастливо нашёл свой актёрский тип вне возраста, жанров и амплуа!

Одна из первых творческих удач Николая Ротова после возвращения на драматическую сцену – роль Мендозы в комедии Р. Шеридана «Дуэнья». Понравился ижевской публике и его Диоген (Б. Рацер,
В. Константинов «Чудак на букву «Д»). В 2000 году отрывки из двух этих спектаклей составили основу телепроекта ГТРК «Удмуртия (С. Пахомов «Полный дурдом»).

Николай Ротов переиграл множество уморительных и острохарактерных персонажей классического комедийного репертуара: Тибо (Ж. Мольер «Лекарь поневоле»); Лерман (Ф. Кони «Девушка-гусар»); Людовико (Л. де Вега «Собака на сене»); Маркиз и Доктор Ломбарди (К. Гольдони «Трактирщица» и «Слуга двух господ»); Жевакин и Дьяк (Н. Гоголь «Женитьба» и «Вечера на хуторе близ Диканьки»). Удивительно сочно, объёмно и ярко получился у него Киса Воробьянинов (И. Ильф, Е. Петров «12 стульев»).

Актёру подвластны роли и трагикомичные, и трагические – с глубоким подтекстом, сатирическим накалом, большой амплитудой эмоций и перевоплощениями:

Мурзавецкий, Сила Грознов, Крутицкий (А. Островский «Волки и овцы», «Правда – хорошо, а счастье лучше», «Записки подлеца, им самим написанные»); Князь
(А. Цагарели «Ханума»); Виктор (Н. Коляда «Канотье»), Рыбник (Г. Горин, Ю. Ким «Легенда о Тиле»); Лука, Ревунов-Караулов (А. Чехов «Водевиль. Навсегда»); Митч (Т. Уильямс «Трамвай «Желание»); Барон
(А. Пушкин «Маленькие трагедии»). Особенно памятно исполнение Николаем Ротовым роли графа Шрусбери (Ф. Шиллер «Мария Стюарт»).

В послужном списке актёра – галерея виртуозно сыгранных шекспировских ролей: Основа («Сон в летнюю ночь»), Баптиста («Женщина-гора, или Укрощение строптивой»), Лоренцо («Ромео и Джульетта»), шут Фесте («Двенадцатая ночь»)
и Эдмонд Лир («Король Лир»).

Его скромность, достоинство и талант вызывают бесконечное уважение и самое широкое признание. Николай Николаевич нежно любим публикой, режиссёрами-постановщиками и коллегами-актёрами.
Он живёт от роли к роли, не делит их на главные и проходные.